In de zomer van 1994 ben ik naar België gekomen, het was een zondag, ik vergeet dat nooit. Met mijn schoonouders zijn we toen naar de Zwarte Markt in Tessenderlo gegaan. Ik was 23 en pas getrouwd. Ik had 150 Duitse Mark op zak, dat is alles. Ik ben in Herk-de-Stad drie maanden aardbeien gaan plukken en met dat geld heb ik mijn eerste tweedehands kappersstoel, een schaar en een haardroger gekocht. Om Nederlands te leren ben ik drie maanden naar school geweest.

Zo ben ik hier begonnen in een huis naast De Voorzorg in Beringen-Mijn. Mijn eerste klant ging meteen op café en vertelde het nieuws verder. Ik was toen de eerste barbier hier in de Stationsstraat in Beringen. Ik was zelfs de eerste Turkse barbier in Limburg. Als barbier doe ik alles: harsen, epileren, scheren met messen, knippen met schaar, werken met tondeuse, masseren, oren vlammen… Het materiaal is ondertussen wel veel veranderd, moderner. Ook werken we nu ook veel hygiënischer dan toen. Na elke scheerbeurt wordt nu het scheermesje vervangen, dat was vroeger niet hé.

De zaak groeide snel, ik had al snel drie stoelen en een extra kapper in dienst. Vandaag heb ik zeven stoelen en doe mijn job nog altijd even graag. Er is nu ook een tweede zaak in de straat: Junior Star, waar één van mijn zonen werkt. Het is fijn om met mensen te praten, ik vind het heel fijn dat hier veel nationaliteiten over de vloer komen. Ik heb de dubbele nationaliteit, ik ben gek van Turkije maar ook even gek van België. Ik ben een hevig supporter voor zowel de Turkse als de Belgische nationale voetbalploeg. Mijn hobby is ook altijd voetbal geweest. Ik heb gevoetbald bij FC Turkse, later werd het zaalvoetbal. Ik heb nu mijn eigen zaalvoetbalclub en een klein voetbalcafeetje: ZVK Star. Daar kijken we voetbal, drinken iets of spelen er kaart. Het is een vzw café zonder gokspelen en zonder alcohol.

Beringen-Mijn is ondertussen heel fel veranderd. Toen ik hier begon in 1994 waren er in de Stationsstraat vooral cafés. De ex-mijnwerkers dronken graag een pintje, rookten een sigaretje of speelden wat kaart. Ondertussen zijn er in Beringen-Mijn meer en meer winkels gekomen vooral door Turkse ondernemers.

— MEHMET EKIZ